古代四大美女指的是西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，人们用“沉鱼”形容西施，用“落雁”形容王昭君，用“闭月”形容貂蝉，用“羞花”形容杨玉环。
沉鱼——西施
在春秋战国时期，一个叫西施的女子，在河边浣纱的时候，她的容貌倒映在河水中，鱼儿看见她的模样之后，忘记了游水，渐渐地沉到河底，从此人们就用“沉鱼”来形容西施。
落雁——王昭君
汉元帝在位的时候，他为了两国交好，就派王昭君和单于成亲，当王昭君离别的时候，在坐骑上面弹琴，。南飞的大雁听到琴声之后，看到骑在马上的这个美丽女子，也忘记摆动翅膀，跌落地下，从此之后，“落雁”就变成了王昭君的代名词。
闭月——貂蝉
貂蝉在后花园拜月的时候，微风轻拂，一块浮云就把月亮的光芒遮住了，这个时候王允看见了，就到处和别人说，自己的女儿和月亮一起比美，但是月亮比不过，所以在浮云后面躲了起来，所以貂蝉就被人们称为“闭月”了。
羞花——杨玉环
在唐朝开元年间，杨玉环进宫后十分思念家乡，她看见花儿都开得如此艳丽，便伸手去摸，结果花儿立刻收缩了起来，其实她摸的是含羞草，但是宫女看见之后就大肆宣扬，说花儿看见杨玉环都含羞的低下了头，于是“羞花”的名号就此得来了。
