番薯别称甘储、甘薯、朱薯、金薯、番茹、红山药、玉枕薯、山芋、地瓜、甜薯、红薯、红苕、白薯、阿鹅、萌番薯。一年生草本植物，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，叶片形状、颜色常因品种不同而异，通常为宽卵形，叶柄长短不一，聚伞花序腋生，蒴果卵形或扁圆形，种子1-4粒，通常2粒，无毛。
红苕原产秘鲁、墨西哥，由于哥伦布发现了新大陆，才把它传播开来，中国是世界上种植红苕面积最大、产量最多的国家，主要分布在黄淮平原、四川盆地、长江中下游及东南沿海一带，其中以山东、四川、河南、广东、江苏、安徽较多。红苕的种植面积有逐渐缩小的趋势，而菲律宾却在发展酒精工业上将红苕作为能源，种植面积有所增加。
红苕适合在山地、沙地、旱地、水田等多种土壤栽培，抗逆能力强，主要表现在抗旱耐瘠、耐酸、耐碱、抗风、虫害少等方面，具有高产稳收的优点。
其食用方法较为广泛：可生啖，可蒸可煮，可煨可作粥，可切可晒干，可磨粉，可熬糖酿酒。叶可作蔬菜，皮与根可养猪、牛、兔等家畜。
