《知否知否应是绿肥红瘦》通过北宋官宦家庭少女明兰的成长、爱情、婚姻故事，展开了一幅由闺阁少女到侯门主母的生活画卷，讲述一个家宅的兴荣，古代礼教制度下的女性奋斗传奇。可以理解是一个普通官家女子后宅的故事，相对于宫斗戏来说，是她们的缩影。
剧中盛家老爷叫盛绂(“红”音)，有三个老婆。大老婆王若弗那是整部戏的笑点，性格直来直去，没有什么花花肠子，直性子的人。二老婆林噙霜，性格恰恰和大老婆相反，所以深得盛绂喜欢。也因此有宠妾灭室之说。两个人因此也是争斗不断。三老婆因为最不得势，所以被两个人踩在脚底下。
剧中盛家六姑娘明兰从小聪颖貌美，却遭遇嫡母不慈，姐妹难缠，父亲不重视，生母被害去世的困境。她藏起聪慧，掩埋锋芒，忍辱负重逆境成长，在万般打压之下依然自立自强，终历尽艰难为母报仇。
剧中朝廷风云变幻，在顾廷烨的拥戴下，赵家旁支宗室子弟被立为太子，顾廷烨拿着勤王诏书，大破反贼，而后拥立新帝，成为新朝第一功臣，略施巧计娶了明兰为妻。明兰婚后管家业、整侯府、铲奸佞、除宵小，夫妻二人解除误会建立了深厚的感情，最终明兰与丈夫一同协助明君巩固政权，二人也收获了美满的人生。
