“少壮不努力，老大徒伤悲”出自《长歌行》，该诗是汉乐府中的一首诗，属《相和歌辞》，是劝诫世人惜时奋进的诗篇。少壮不努力的的意思是：人在少壮之年啊不去及时努力，到了老大一事无成啊只能白白地伤悲！
《长歌行》原文
长歌行
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲。
《长歌行》翻译
青青的菜园啊绿葵儿青青，清晨的露珠啊要在阳光下消失。和煦的春光啊普遍赐给了恩泽，大地上的万物啊都焕发出了蓬勃生机。谁都害怕肃杀的秋天降临啊，将会威逼得叶黄枝枯花朵儿憔悴。时光如东流大海的无数江河啊，什么时候有哪一条能够再西归？人在少壮之年啊不去及时努力，到了老大一事无成啊只能白白地伤悲！
《长歌行》注释
⑴长歌行：汉乐府曲题，《相和歌·平调曲》，可以长声歌唱。
⑵葵：蔬菜名。《诗经·豳风·七月》：“七月亨葵及菽。”李时珍《本草纲目》说：“葵菜古人种为常食，今之种者颇鲜。有紫茎、白茎二种，以白茎为胜。大叶小花，花紫黄色，其最小者名鸭脚葵。其实大如指顶，皮薄而扁，实内子轻虚如榆荚仁。”此诗“青青园中葵”即指此。
⑶朝露：清晨的露水。晞（xī）：干燥，晒干。
⑷”阳春“句：阳春是露水和阳光都充足的时候，露水和阳光都是植物所需要的，都是大自然的恩惠，即所谓的”德泽“。阳，温和。布，布施，给予。德泽，恩惠。
⑸秋节至：秋天到来。
⑹焜（kūn）黄：形容草木凋落枯黄的样子。华（huā）：同“花”。衰：一说读“cuī”，因为古时候没有“shuāi”这个音；一说读“shuāi”，根据语文出版社出版的《古代汉语》，除了普通话的规范发音之外，任何其他的朗读法都是不可取的。
⑺“百川”二句：以河中流水比喻光阴和人的年龄，都是一去不返。
⑻少壮：年轻力壮，指青少年时代。
⑼老大：指年老了，老年。徒：白白地。
《长歌行》赏析
《长歌行》是汉乐府中的一首诗，属《相和歌辞》，是劝诫世人惜时奋进的诗篇。此诗主要是说时节变换得很快，光阴一去不返，因而劝人要珍惜青年时代，发奋努力，使自己有所作为。
全诗以景寄情，由情入理，将“少壮不努力，老大徒伤悲”的人生哲理，寄寓于朝露易干、秋来叶落、百川东去等鲜明形象中，借助朝露易晞、花叶秋落、流水东去不归来，发出了时光易逝、生命短暂的浩叹，鼓励人们紧紧抓住随时间飞逝的生命，奋发努力趁少壮年华有所作为。
其情感基调是积极向上的。其主旨体现在结尾两句，但诗人的思想又不是简单的表述出来，而是从现实世界中撷取出富有美感的具体形象，寓教于审美之中。
