世界上最早出现的纸币是“交子”,发行于北宋仁宗天圣元年。交子最早出现于四川地区,最初作为存款凭证存在。后来随着市场经济的发展,交子使用越来越广泛,赢得的信誉越来越高,使得“交子”逐渐具备了信用货币的特性,成为了真正的纸币。
交子的发展
最初的交子由商人自由发行。北宋初年,成都出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”。约1008年,成都16家官商联合用楮树皮纸印刷凭证,上有图案、密码、划押、图章等印记,面额依领用人所交现款临时填写,作为支付凭证流通。
宋仁宗天圣元年(1023年),政府在成都设益州交子务,由京朝官一二人担任监官主持交子发行,并“置抄纸院,以革伪造之弊”,严格其印制过程。这便是我国最早由政府正式发行的纸币——“官交子”。