戊戌变法的背景：19世纪末，世界主要资本主义国家相继进入帝国主义阶段，中国被分割成了一块块列强的“势力范围”。《马关条约》签订，中国再次遭受割地、赔款，大量主权进—步丧失。甲午战争惨败，更加速了中国社会半殖民地化的进程。亡国灭种的危急形势下，迫使一些先进中国人开始寻找救国救民道路。
戊戌变法，又称百日维新、维新变法、维新运动，是晚清时期以康有为、梁启超为代表的维新派人士通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。
戊戌变法从1898年6月11日开始实施。其主要内容有：改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军海军；科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。
戊戌变法是一次具有爱国救亡意义的变法维新运动，是中国近代史上一次重要的政治改革，也是一次思想启蒙运动，这次变法促进了思想解放，并且对思想文化的发展和促进中国近代社会的进步起了重要推动作用。
戊戌变法失败的根本原因是资产阶级维新派力量过于弱小，即资产阶级的软弱性；顽固派掌握实权，实力强大。戊戌变法作为近代中国的一次资产阶级性质的改良运动，具有进步意义，也为13年之后爆发的辛亥革命打下了思想基础。
