植物呼吸作用释放的气体是二氧化碳。呼吸作用是所有活细胞的共同特征。植物呼吸是指植物在有氧条件下，将有机化合物氧化，产生二氧化碳和水的过程。可分为有氧呼吸和无氧呼吸两种。植物的呼吸是在细胞内进行，细胞内的线粒体是植物体内的“动力工厂”，整个呼吸过程都是在这里发生。
植物体内含量最丰富的3大类有机物质──碳水化合物、蛋白质及脂类都可作为呼吸底物，但最为普遍的是碳水化合物中的葡萄糖；有时己糖磷酸也可作为呼吸底物。
在有氧条件下，氧气参加反应，植物体内的有机物被彻底氧化成二氧化碳和水。在无氧条件下，植物体内的有机物可通过脱氢、脱羧等方式氧化降解，但经氧化后大部分的碳仍呈有机态，其中还保留较多的能量，是一种不彻底的氧化。
呼吸作用的重要生理意义是：
1、提供植物生命活动所需的大部分能量。呼吸作用中释放的能量一部分以高能化合物腺苷三磷酸(ATP)形式贮存，当ATP水解时释放出来的能量即可供植物体内生物合成、离子积累和体内物质主动运输等用，其他部分则转变为热能而散失。
2、氧化的中间产物为许多生物合成过程提供原料。所以呼吸作用不是单纯的异化过程，它和光合作用一样也是植物代谢的枢纽。
