意思是：有道德修养的人，是这样进行修养锻炼的，他们以静思反省来使自己尽善尽美，以俭朴节约财物来培养自己高尚的品德。不清心寡欲就不能使自己的志向明确坚定，不安定清静就不能实现远大理想而长期刻苦学习。
出自诸葛亮《诫子书》，《诫子书》是诸葛亮晚年写给他八岁的儿子诸葛瞻的一封家书。诸葛亮一生为国，鞠躬尽瘁，死而后已。他为了蜀汉国家事业日夜操劳，顾不上亲自教育儿子，于是写下这篇书信告诫诸葛瞻。
这是一句富含哲理的话。这同“要想取之，必先与之”，“欲达目的，需先迂回曲折”的道理一样，“淡泊”、“宁静”不是求清净，不想有什么作为，而是要通过学习“明志”，树立远大的志向，待时机成熟就可以“致远”，轰轰烈烈干一番事业。
《老子》中有句，“淡兮其若海。”泊，也是恬静之意。《双书·司马相如传》有句：“泊乎无为。”何为“淡泊”呢？是陶潜“采菊东篱下，悠然见南山”的安逸，还是朱熹“事理通达心气和平，品节详明德性坚定”的随和，抑或郑燮“难得糊涂”的豁达？古往今来，概无定论。不过，有一点可以肯定，大凡真正“淡泊”之人，皆能置个人得失于度外，视名利如粪土，心态平和，操守清廉。
