伯牙善于弹琴，钟子期善于倾听。当伯牙弹琴的时候，他的内心想着高山。钟子期便会赞叹道：“好啊，意境巍峨的样子就像高耸泰山！”伯牙内心想着流水，钟子期又喝彩道：“好啊！曲调浩浩荡荡就像长江大河一样！”凡是伯牙弹琴时心中所想，钟子期都能够从琴声中听出来。
有一次，伯牙在泰山北面游玩，突然遇上暴雨，被困在岩石下面；心中悲伤，就取琴弹奏起来。起初他弹了表现连绵大雨的曲子，接着又奏出了表现高山崩坍的壮烈之音。每奏一曲，钟子期总是能悟透其中主旨。
伯牙便放下琴，长叹道：“好啊，好啊！你听懂了啊，弹琴时您心里想的和我想表达的一样。我到哪去隐匿自己的心声呢？”钟子期去世后，伯牙就此认为世界上再也没有他的知音了。于是，他坚决地把自己心爱的琴摔破了，挑断了琴弦，终生不再弹琴，以便绝了自己对钟子期的思念。
《伯牙鼓琴》原文
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下。心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉，善哉，子之听夫志，想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”锺子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。
