认知教学理论及其主要内容是：当新的经验改变了学习者现有的心理结构的时候，学习就发生了。因此，学习的基础是学习者内部心理结构的形成、丰富或改组的过程，而不是刺激—反应联结的形成或行为习惯的加强与改变。
行为主义的教学目标在于为学生提供特定刺激以便引起学生特定的反应，而且这种反应越具体、越精确越好。而以布鲁纳为代表的认知主义则认为教学的主要任务在于发展学生智力，培养学生操作、观察、符号运算和想象等技能。
在布鲁纳的教学思想里，帮助或促进学生的成长和发展是其中心课题。他曾强调：“教学，说到底是一种帮助或促进人的成长的努力。一个教学理论实际上就是关于怎样利用各种手段帮助人成长和发展的理论。”
同时他强调：“我们也许可以把追求优异成绩作为教育的一般目标；但是，应该弄清楚追求优异成绩这个说法指的是什么意思。它在这里指的是，不仅要教育成绩优良的学生，而且也要帮助每个学生获得最好的智力发展。”
