核弹既有聚变，也有裂变。聚变和裂变中放出的能量都叫做“核能”，而核弹包括了原子弹、氢弹、氢铀弹等等种类，其中原子弹利用的是裂变，氢弹利用的则是聚变，所以核弹既有聚变，也有裂变。
核弹是指利用爆炸性核反应释放出的巨大能量对目标造成杀伤破坏作用的武器，爆炸性核反应是利用能自持快速进行的原子核裂变或聚变反应，瞬间释放出巨大能量产生的核反应爆炸而形成毁灭性的杀伤破坏效应。
核聚变是指由质量小的原子，主要是指氘或氚，在一定条件下(如超高温和高压)，发生原子核互相聚合作用，生成新的质量更重的原子核，并伴随着巨大的能量释放的一种核反应形式。
原子核中蕴藏巨大的能量，原子核的变化(从一种原子核变化为另外一种原子核)往往伴随着能量的释放。
如果是由轻的原子核变化为重的原子核，叫核聚变，如太阳发光发热的能量来源;相比核裂变，核聚变几乎不会带来放射性污染等环境问题，而且其原料可直接取自海水中的氘，来源几乎取之不尽，是理想的能源方式。
目前人类已经可以实现不受控制的核聚变，如氢弹的爆炸;但是要想能量可被人类有效利用，必须能够合理的控制核聚变的速度和规模，实现持续、平稳的能量输出。
