当年建造九龙壁时，工匠们不慎烧坏龙腹构件。为顺利通过验收，一位师傅连夜赶制出一块木雕装了上去，油漆一刷锃光瓦亮，毫无破绽，故避免了灾祸。故宫的九龙壁精美而威严，它在皇极殿前，是乾隆皇帝改建宁寿宫时专门烧制的大影壁。
中国比较有代表性的九龙壁有故宫九龙壁、大同九龙壁和北海九龙壁，被称为中国“三大九龙壁”。故宫的九龙壁主要使用琉璃、彩绘、砖雕等材质制作完成，整体有着极高的艺术价值，这几种里面尤其数琉璃制作的九龙壁最为有气势，色彩也更加艳丽，是中国影壁、照壁建筑艺术的一大发展。
故宫的九龙壁精美而威严，它在皇极殿前，是乾隆皇帝改建宁寿宫时专门烧制的大影壁。这座大照壁长29.40米，高3.50米，壁上部为黄琉璃瓦庑殿式顶，檐下为仿木结构的椽、檩、斗栱。壁面以云水为底纹，分饰蓝、绿两色，烘托出水天相连的磅礴气势。下部为汉白玉石须弥座，端庄凝重。壁上面的九龙分为正龙、升龙、降龙三种，九龙翻腾自如，神态各异。九条龙均以高浮雕手法制成，最高部位高出壁面20厘米，形成栩栩如生的立体感。
阳数之中，九是极数，五则居中。“九五”的数字体现了中国古代“九五之尊”的规制。故宫九龙壁整座影壁的设计，不仅将“九龙”分置于5个空间，壁顶正脊亦饰九龙，中央坐龙，两侧各四条行龙。两端戗脊也有别于其他庑殿顶，不饰走兽，以行龙直达檐角。檐下斗栱之间用九五之积数共45块龙纹垫栱板，使整座建筑以不同方式蕴含多重九五之数。此外，九龙壁的壁面共用270个塑块，也是九五的倍数。
据说，在烧制这块琉璃砖是，工匠们不小心把这块砖烧坏了。皇家制造一般都是按件烧制，哪块被弄坏了，都不可能有多余的替代。这在当时可是杀头的罪过。正在大家一头莫展的时候，一位叫马德春的工匠急中生智，连夜用一块楠木雕刻成龙腹的形状，代替琉璃构件安装到白龙腹部，然后再刷上白色的油漆。结果，肉眼看上去居然与白色的琉璃一模一样，工匠们也因此躲过了一场杀身之祸。随着岁月的侵蚀，木料上的油漆纷纷剥落了，人们才发现这里原来是由一块木料制成的。
九龙壁虽然是为乾隆皇帝建造的，但由于乾隆皇帝长期居住在养心殿，所以九龙壁的秘密无人知晓。年深日久，龙腹上的白漆剥落，漏出了本来面目。在光泽流彩的琉璃拼图中，这块朴素的木质龙腹愈发显得深沉而凝重。而从乾隆三十七年(1772年)九龙壁烧造完成到现在，这条被“移花接木”的“木腹龙”已经存活了整整240年。但从这件事情中充分体现出了中国古代劳动人民的聪敏智慧和人民之间深厚的情感。
