大寒是二十四节气之中的最后一个节气，大寒节气的意思是进入这个节气天气将变得寒冷到极点。大寒节气是在每年1月20日或21日，太阳到达黄经300°时为“大寒”，大寒之后便是过年，过年代表着进入新的一年，也代表着要结束过去的一年，二十四节气又要从立春开始往下延续。
此时天气虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒，这时节，人们开始忙着除旧饰新，腌制年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日春节就要到了。
平气法划分节气，将大寒分为三候：“一候鸡乳;二候征鸟厉疾;三候水泽腹坚。”其中第三候尤其能说明大寒的气温极低：此时，水域中的冰能一直冻到水中央，且又厚又结实。此外，大寒出现的花信风候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾(生于江南一带)”。亦可作为判断大寒的重要标志。
大寒节气，大气环流比较稳定，环流调整周期大约为20天左右。此种环流调整时，常出现大范围雨雪天气和大风降温。当东经80度以西为长波脊，东亚为沿海大槽，我国受西北风气流控制及不断补充的冷空气影响便会出现持续低温。
大寒时节，中国南方大部分地区平均气温多为6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一团”的谚语，说明大寒节气也是一年中的寒冷时期。小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。
