五海三洲中的“五海”指的是阿拉伯海、红海、地中海、黑海和里海(内陆湖)，“三洲”指的是亚洲、非洲和欧洲。西南亚位于亚洲西南部，紧邻欧、非两洲陆地，同时又被几个闭塞的边缘海所环绕，主要有黑海、地中海、红海、波斯湾以及黑海与地中海间的黑海海峡，还有内陆大湖里海，故称三洲五海之地。
阿拉伯海：位于非洲之角(在索马里半岛)与亚洲南部(阿拉伯半岛、印度半岛)之间，为印度洋的一部分，是世界性交通要道;北部为阿曼湾，西部经亚丁湾通红海。
红海：大约2000万年前，阿拉伯半岛与非洲分开，才诞生了红海，现在还可看出两岸的形状很相似，这就是大陆被撕开留下的痕迹;如今红海还在不断加宽，将来可能成为新的大洋。
地中海：是欧洲、非洲和亚洲大陆之间的一块海域，也是世界最大的陆间海;作为世界上最古老的海之一，历史比大西洋还要古老，地中海沿岸还是古代文明的发祥地之一，这里有古埃及的灿烂文化，有古巴比伦王国和波斯帝国的兴盛，更有欧洲文明的发源地。
黑海：是欧亚大陆的一个内海，面积约42.4万平方公里，黑海与地中海通过土耳其海峡相连接，主要流入黑海的河流有多瑙河和第聂伯河;还是世界上最大的内陆海，因水色深暗、多风暴而得名。
里海：是世界上最大的咸水湖，位于欧洲和亚洲的内陆交界处，这里拥有与海洋相似的生态系统，海运业发达;里海在地理学上属性为“海迹湖”，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年。
