1984年5月，开放14个沿海开放城市。1984年5月，中共中央和国务院决定，进一步开放天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海14个沿海港口城市。
设置开放沿海城市的目的
中国开放沿海城市的基本目的是为了发挥那里的自然资源优势与经济优势，进一步开展对外经济合作与技术交流，引进外资与先进技术，扩大出口和吸收外汇的能力，加速社会主义现代化的建设。
开放沿海城市有哪些意义
1、增加与扩大对外开放的窗口，可以使外商有更多的投资场所与选择余地，进一步发展引进外资与先进技术的工作。外资增加，不仅可以弥补国家建设资金的不足，而且会带来某些先进技术或先进的管理经验。引进技术，用于老企业的技术改造，和建立一批新兴的企业，使沿海城市的经济建立在先进技术基础之上。
2、在沿海城市，大力发展外向型经济，兴办产品出口企业，发展旅游业，可以为国家吸收更多的外汇。内地的产品也可以通过沿海开放城市走向世界，有些产品在内地粗加工，到沿海开放城市精加工，可以增值。
3、中外合资、中外合作与外商独资经营企业的大量兴办，先进技术与科学经营管理方法的采用，可以使沿海城市的劳动生产率大为提高，人民群众先富裕起来。
4、开放城市引进的先进技术，经过消化吸收创新，有利于推动全国科学技术的进步。
5、沿海开放城市经济发展快，会有更多的利税上交国家，扩大积累；有更多更好的产品满足全国人民的需要。
6、开放城市为适应对外开放，引进外资与先进技术的需要而进行的经济管理体制改革，对内地也有借鉴作用。
