五一劳动节的由来是为了纪念工人大罢工，该运动爆发于1886年美国芝加哥城，1889年第二国际代表大会宣布每年的五月一日为国际劳动节。世界上八十多个国家都将五一国际劳动节定为全国性节日。
为了纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，第二国际宣布将每年的五月一日定为《国际劳动节》，从此每年的这一天，各国劳动人民都会举行活动来庆祝。
不过，并不是所有国家都将5月1日定为劳动节，那些同过“五一”的国家，具体的庆祝方式和习惯也大不相同。在英国、法国等欧洲国家都将“五一”确定为劳动节，不少国家都放假一天，还有的国家则根据情况将公共假期放在5月的第一个星期一。不过，和世界大多数国家不太一样的是，意大利尽管承认“五一”国际劳动节，国家也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的“五一”假期。秘鲁国家规定5月1日为国家的劳动节，而且全国放假一天。
日本的劳动节逢“黄金周”日本是一个节日比较多的国家，5月1日前后的节日就很多，如4月29日植树节、5月3日宪法纪念日、4日国民假日、5日儿童节，这些假日连起来，一般日本人至少有一周休息时间，最长的甚至达11天。在日本，劳动节专门的庆祝活动日渐被“五一黄金周”所取代。而且从4月29日开始，日本就已经进入了"黄金周"。泰国于1932年首次颁布劳工条例，随后将每年的5月1日确定为国家的劳动节，以此嘉奖辛勤工作的劳动者。这一天，泰国全国统一放假一天，在首都以及一些大城市会有相关的庆祝活动，不过规模一般都不会太大。
