三公九卿中的三公即指：丞相、御史大夫和太尉。“三公”是中国古代最尊贵显赫的官职合称。始于周代一直沿用到明清。不同时期的三公官职名称不同，执掌也不同。秦王朝在确立皇帝尊号时，建立起一套适应封建统一国家需要的中央政府机构，这就是三公九卿制度。
丞相辅佐皇帝治理天下。御史大夫负责监察百官，太尉主持军事。汉承秦制，也设三公。到了西汉后期，三公分别改名为司徒、司空、司马。而在东汉初期，开国皇帝刘秀限制三公的权力，大权独揽，三公的实际地位开始下降。
三公九卿——三公
丞相，政府最高行政长官，有一个秘书处十三曹，下辖九卿。
太尉，最高军政长官，负责管理全国军事事务，掌握军权，战时听从皇帝的命令，可凭皇帝的符节调动军队。
御史大夫，主要管理记事，其地位相当于副丞相，地位低于丞相和太尉，丞相和太尉品秩为一万石，御史大夫品秩为二千石。主要职责是管理图籍、奏章，监察文武百官。御史大夫下设御史中丞；侍御史，弹劾中央和皇宫一切事；监御史，中央派到地方各郡负责监督郡守的御史。
三公九卿——九卿
九卿是指古时中央政府的多个高级官员，指官位很高的人。秦汉时期的卿，不一定是九个人，九卿言其官职完备。
奉常，掌管宗庙礼仪，地位很高，属九卿之首；
郎中令，掌管宫殿警卫；
卫尉，掌管宫门警卫；
廷尉，掌管司法审判；
太仆，掌管宫廷御马和国家马政；
典客，掌管外交和民族事务；
宗正，掌管皇族、宗室事务；
治粟内史，掌管租税钱谷和财政收支；
少府，掌管专供皇室需用的山海池泽之税及官府手工业。
