平面镜的作用是成像、改变光路、扩大视野空间。平面镜是表面表面平整光滑且能够成像的物体，它的成像是物体发射的两条光线经平面镜反射后，反射光线的反向延长线形成的。平面镜能改变光的传播路线，但不能改变光束性质，即入射光分别是平行光束、发散光束等光束时，反射后仍分别是平行光束、发散光束。
平静的水面、抛光的金属表面、玻璃板等都相当于平面镜。我们把反射面是光滑平面的镜子叫作平面镜。在做平面镜实验时，我们之所以用玻璃而不用平面镜。是因为玻璃透明，方便确定像与物的位置与大小关系。
从人眼向被观察物体的两端各引一条直线，这两条直线的夹角即为“视角”，如果视角大，人就会认为物体大，视角小，人就会认为物体小。当人向平面镜走近时，像与人的距离小了，人观察物体的视角也就增大了，因此所看到的像也就感觉变大了，但实际上像与人的大小始终是相等的，这就是人眼看物体“近大远小”的原因。
平面镜在各行各业中都有广泛的应用。医生用来检查牙齿的小镜就是平面镜，早期军事上的潜望镜主要是由两块平面镜组成的。平面镜在我们身边比较常见，如平静的水面、抛光的金属表面、玻璃板等都相当于平面镜。
