1、全球气候变暖导致，地球在地史时期共发生了很多次的冰期，冰期过后的冰川融化致使海平面升高。2、全球性的大规模构造运动，可引发大规模的海侵或海退。海平面上升是由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的全球性海平面上升现象。
导致海平面上升的因素是很多的，比如大洋热膨胀、山地冰川、格陵兰陆冰和南极冰盖的融化等，世界大多数山地冰川在近百年内呈退缩趋势。例如，青藏高原尽管在冰川时期不一定像今天的南极大陆一样也有过统一的漫无边际的大冰盖，但有一点是肯定无疑的，那就是这里曾经大量存在的山地冰川在漫长的岁月里逐渐消融、消失。
全球变暖导致冰川融化为海平面上升的主因，但是据2012年7月10日一项来自美国国家大气研究中的研究显示，假设全球温室气体排放稳定，全球气温不再增长，海平面依旧会上升几百年。
海平面上升对人类的生存和经济发展是一种缓发性的自然灾害。它会使沿海地区灾害性的风暴潮发生更为频繁，洪涝灾害加剧，沿海低地和海岸受到侵蚀，还会使海岸后退，滨海地区用水受到污染。
