泾渭分明发生在西安市高陵区。渭河属于黄河的支流，泾河是渭河的支流，泾河和渭河交汇形成了一清一浊的现象，主要是因为泾河和渭河的含沙量是不同的，两者交汇后形成了互不相融的壮丽景观，也形成了比较明显的界线。后来人们就用泾渭分明来形成人与人之间的界线，也形容人的一种精神品质。成语出自《诗经·邶风·谷风》。
《诗经·邶风-谷风》中记载:“泾以渭浊，湜湜其沚。”泾何以证明渭浊呢？那就是因为其河中沙洲之清澈可见呀。古时泾河水清，渭河水浊；两条河交汇处，河水有明显的分界，这就是2000多年前所谓的泾渭分明。
古人认为是泾水浊而渭水清的。这据考证，唐代诗人杜甫的《秋雨叹》中：“浊泾清渭何当分”，大概是这则成语的雏形了。那么，现在还能不能在两河交汇处见到清水浊水同流一河、互不相融的景观呢？仍然是可以的。
2400多年前，我国正处在西周鼎盛时代，而西周的国都就在渭水之滨的岐山，他们在渭河流域上游的聚居和迅猛发展，其活动不断扩张和生存环境不断改善，对大自然的破坏程度也在不断地加深，造成了渭河流域特别是上游水土流失的加剧，使得渭水变得浑浊起来。而这个时候的泾河流域还处于相对平稳状态，林草丰茂，人类活动较少，对大自然的干扰和破坏也较小，因而泾河水还比较清澈。于是就有了《诗经》对“泾渭分明”之奇异景观的第一次文字记载。
