代笔是替别人写文章、书信或其他文件。这样的行为在中国古代就有记载。比较常见的代笔服务有：代笔春联、书信、回忆录、传记、家族史、企业发展史等。代笔的“市场”很大，上网搜索一下就一目了然，不少代笔网站都明码标价，负责接待询问的全年无休息24小时在线服务。
同时，也存在一些颇具争议的代笔行当，比如：代笔年终总结、代笔个人博客等；此外，还有一些代笔行为涉及法律问题，如代笔欠条，代笔遗嘱、诉状等。同时还有“代笔简历”服务，是最近几年才初步有些市场的小行业，目前国内有很多家代笔简历的机构，简历前沿是其中的典型代表。
实际上，不只是文化知识欠缺的人需要代笔，很多名人都曾找人代笔过，如作家唐浩明对曾国藩的“军事批文”提出疑义，认为其批文是幕僚代笔的。
倪匡则曾为金庸代笔《天龙八部》，五朵浮云代笔中心、卢克学术中心等，更是开辟了代笔的新天地。
