过年的时候吃鱼寓意年年有余。鱼和“余”同音，因此过年吃鱼意味着年年有余，是表达了人们对于新一年的美好祝愿。过年食鱼，鱼是宴席上最后一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作为吉祥物，意味着“年年有余”。
有的地方，年饭时吃鱼，要留头留尾到明年(即年初)，表达新年“有头有尾”的祈愿。摆鱼也有讲究：鱼头要对着贵宾或长辈，体现尊敬;来客是文人，将鱼肚对着他，赞他肚里有墨水，满腹文章;来客是武将，讲鱼脊对着他，夸他刚武豪放，可作脊梁。
鱼端上桌时的摆放，鱼头对着谁、尾对谁，摆下后不可再端动。鱼头所对的人“剪彩“，鱼尾所对的人“赞助”;先由二位对饮一杯酒，再由鱼头的人首动筷夹鱼吃(所谓“剪彩”)，随后大家才可以动筷，热闹气氛，欢语一片。
中国人最喜欢讲究个彩头，年夜饭餐桌上摆盘鱼，寓意着家里来年更富裕。年夜饭桌上的鱼可不能马虎，必须完整，有头有尾菜更吉利。孔雀开屏鱼，外观漂亮，剁成小块的鱼肉更容易入味。不光是年夜饭桌上，就是用来宴客也是非常出彩的。
除夕夜吃鲤鱼，鲤同“礼”谐音，过年吃鲤鱼大吉大利。除夕夜吃鲫鱼，鲫同“吉”谐音，过年鲤鱼和鲫鱼一起吃就是大吉大利。除夕夜吃鲢鱼，鲢同“连”谐音，过年吃鲢鱼连年有余。
