属相的划分既不是按阳历来划分，也不是以阴历来划分，而是以节令来划分的。正确的属相时间计算应是从交立春的那一刻开始至次年交立春前结束。新年没立春之前，属相仍然是前一年的属物，按前一年属相算，只有立春后才是新一年属相的开始。
属相即十二生肖，是中国以十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。根据中国历法，属相按立春划分。两个生肖的划分，既不是以公历的1月1日为界限，也不是以农历的正月初一为界限，而是以24节气中的立春节气为界限。例如，2016年2月4日17时46分00秒，所以农历2015年腊月二十六17时46分00秒后就是属猴。不一定是到正月初一才属猴。
现在全国各地的民俗很多都把正月初一作为生肖年起点，如流传至今的本命年“戴红绳，穿红内裤”的习俗就从除夕午夜开始。而我国的老黄历和算命八字排盘，均以“立春”作为生肖年的开始。
生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
