牛和羊是一个科的，都是牛科。不过一个是亚牛科，一个是亚羊科。牛科动物起源于中新世，是由原古鹿类分化的一支混杂而进步的支系。牛科动物的角中空，不分叉，固定不脱落；为放牧或吃嫩叶的动物，常见于东、西半球的草原、灌丛地或沙漠地区；多数品种成大群生活；约有138种，包括家牛、绵羊、山羊。
牛科是有蹄类中最成功最进步的一科，包括现存半数的有蹄类。牛科多雌雄均有角，骨心和角鞘终生生长，门齿和犬齿均退化，反刍功能完善。牛科种类繁多，其科以下的分类争议也多，可以分成多个亚科和族。
牛科并非起源于非洲，但是现在在非洲却最为繁盛，其中有些亚科是非洲所特有，有些虽非非洲所特有，但是在非洲的种类最丰富。在非洲之外，亚洲牛科的种类也较丰富，欧洲和北美洲也有少数，而南美洲和大洋洲没有原产的牛科动物。
牛科除了牛亚科的牛族统称为牛，羊亚科的羊族统称为羊外，其它多统称为羚羊。
