12306与火车站及代售点的售票时间不同，12306网上订票官网的开放时间是7:00~23:00。但是，12306网站的系统开放时间与售票时间并不一致。铁路网上订票官网7:00起售卖预售期内的车票，至8:00时开始售卖第一批预售期外的车票。
目前，12306官网共有16个放票时间点，旅客可以在整点放票的时候订购预售期外的火车票即未来第20天的票，因为12306网站可以提前20天买票)。所以，除了在各放票时间点有新票放出，旅客在其余时间里只能预订预售期内的车票。
需要了解站点准确的放票时间，可以在“铁路12306”app上查询，操作流程如下：打开并登录“铁路12306”，找到“我的”，接着找到“起（止）售时间”，输入对应的信息后，点击“查询”处就可以查出站点的放票时间。
铁路相关部门为了照顾更多旅客出行方便，实行“长途优先”、“大站优先”原则。在放票的时候，会先放出长途票和大站票，对于那些小站票和短程票，刚售票时显示的是无票，但实际上还有很多的票，只是短程票和小站票在开车前一周或者一天才会被放出，所以就有了“票刚放出来就没有了”的假象。
如果所要购票站点没票、前几个站点显示有票，自己又很需要购买该趟车车票的，可以采用“买长坐短”，其实就是买前面有票的站点票，然后在自己附近的站点进站坐车。
