张廷玉相当于现在的国防部长。在清朝，官位最大的汉人，应属张廷玉。张廷玉辅佐了清朝的三代君王。在雍正年间得到了重用。雍正当政的时候，张廷玉官职做到了军机大臣，也就是相当于今天的国防部长的位置，这在汉人中是史无前例的。张廷玉死后，也没有任何汉人，达到过这个高度。
张廷玉，康熙三十九年进士，改庶吉士，授检讨，入值南书房，进入权力中枢。康熙朝，官至刑部左侍郎，整饬吏治。雍正帝即位后，历任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书，拜保和殿大学士（内阁首辅）、首席军机大臣等职，完善了军机处制度。
乾隆帝即位后，君臣渐生嫌疑，晚景凄凉，致仕归家。乾隆二十年，卒于家中，年八十四，谥号“文和”，配享太庙，是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。
张廷玉兼管翰林院多年，又担任国史馆和其他好几个修书馆的总裁官。在此期间，大量的编纂工作都是由他主持开展的。先后任《亲征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《圣祖实录》副总裁官，《明史》《四朝国史》《大清会典》《世宗实录》《玉牒》总裁官。
