每一个角色都有专属于他的独特个性，但同一类型人物通常拥有共同的类别特征，比如性别、年龄、身份、气质等各个方面，用这些特征将角色分类，就称为“行当”。
近代戏曲中素有生、旦、净、丑和生、旦、净、末、丑两种分行方法，后因不少剧种的末已归入生行，因此习惯上已把生、旦、净、丑作为行当的基本类型。
每个行当各有若干分支，由于各个剧种的发展历史不同，反映生活领域的广狭和角度不同以及演员的不同创造等种种原因，在分支的层次和名目上又有繁简、粗细之别。如秦腔分为四生、六旦、两净、一丑共十三行，汉剧和粤剧分一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小(生)、八贴(旦)、九夫、十杂十大行;莆仙戏分正生、贴生、正旦、贴旦、靓妆(净)、丑、末七色，称“七子班”;昆曲、京剧和川剧等还有更加细致的分法，但归纳起来，大体都不出生、旦、净、丑的范围，看似比较简单，但实际上每个大类下面，又包含若干小类，把行当划分得更加细致严谨。
【生】——泛指净、丑之外的男角色。可分为老生、小生、外、末、武生、娃娃生、红生等类型;
【旦】——女性角色。可分为正旦(青衣)、花旦、花衫、武旦、刀马旦、老旦、彩旦等类型;
【净】——性格、气质、相貌上有特异之点的男性角色。净行人物按身份、性格及艺术特点的不同，大体上可分为正净(大花脸)、副净(二花脸)、武净(武二花)、毛净(油花脸)等类型;
【丑】——男性喜剧角色扮演人物种类繁多，有的心地善良，幽默滑稽;有的奸诈刁恶，悭吝卑鄙，大致分为文丑和武丑两种类型。
