关外一般是指山海关以东或嘉峪关以西或居庸关以北一带地区。不同时期有不同的说法：秦、汉是定都陕西的王朝，称函谷关或潼关以东地区为“关外”；唐初开始，指山西雁门关以外的漠北之地；明清称东北三省，即辽宁、吉林、黑龙江三省为“关外”，因位于山海关以外而得名。
引证解释
1.古代关外指城外。
2.指函谷关或潼关以东地区。
《战国策·秦策三》：“秦王惧，於是乃废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳於关外。”唐岑参《函谷关歌送刘评事使关西》：“请君时忆关外客，行到关西多致书。”
3.京城以外的地区。
《晋书·卢志传》：“今公扫清羣难，南土以宁，振旅而旋，顿军关外，文服入朝，此霸王者之事也。”南朝梁任昉《为范尚书让吏部封侯第一表》：“兼以东皋数亩，控带朝夕，关外一区，怅望钟阜。”《梁书·贺琛传》：“今北边稽服，戈甲解息，政是生聚教训之时，而天下户口减落，诚当今之急务。虽是处雕流，而关外弥甚，郡不堪州之控总，县不堪郡之裒削。”
4.泛指关隘以外。
《隋书·食货志》：“诏四面诸关，各付百钱为样，从关外来，勘样相似，然后得过。”《续资治通鉴·宋孝宗淳熙四年》：“范成大奏关外麦熟，倍於常年……王淮曰：‘去岁止免关外，今从李蘩之请，尽免蜀中和籴一年，为惠尤广。’”
5.指山海关以东地区(包括今辽宁、吉林、黑龙江三省)。
明王铎《太子少保兵部尚书节寰袁公神道碑》：“公(袁可立)上其事，大约谓关外残兵瓦解云散者不下数万，宜收其残，省调募西兵便。”清昭连《啸亭杂录·内务府定制》：“凡编比壮丁，每三年一次。盛京及关外、口外各庄，由总管、将军、都统等，畿辅由府委官，各具册於府，由府汇册奏闻。”独幕剧《放下你的鞭子》：“青工：‘那么你们是什么地方人?你们是从关外逃来的吗?’香姐：‘是的，我们的家就在沈阳。’”
6.旧称今四川康定以西地区。
7.旧称嘉峪关以西地区。即今之甘肃西部及新疆维吾尔自治区。
8.苏州城以外或者城外都属于关外。
9.深圳市二线关以外的地区，即宝安区(已增设光明区、龙华区)、龙岗区(已增设坪山区、大鹏新区)六个区，当地人也俗称关外。
