加工方式不同，生地黄是经清洗晾晒加工后所得，而熟地黄是在生地黄的基础上，加黄酒高温蒸煮后得到；功效不同，生地黄功效是清热、滋阴、凉血，熟地黄功效是补血调经，滋阴补肾；味道不同，生地黄苦味比较浓，熟地黄经炮制后苦味较淡；药性不同，生地黄是性寒凉，过量服用易导致脾胃虚寒，熟地黄性温和，副作用较小。
地黄分为生地黄与熟地黄两种。《本草纲目》提到，生地黄大寒，熟地黄则微温，因此生地黄与熟地黄的功效及主治都不一样。生地黄多呈不规则的团块状或长圆形，中间膨大，两端稍细，有的细小，长条状，稍扁而扭曲，长6～12cm，直径3～6cm。表面棕黑色或棕灰色，极皱缩，具不规则的横曲纹。体重、质较软而韧，不易折断，断面棕黑色或乌黑色，有光泽，具黏性。无臭，味微甜。
熟地黄为生地黄的炮制加工品，呈不规则的块片、碎块，大小、厚薄不一。表面乌黑色，有光泽，黏性大。质柔软而带韧性，不易折断，断面乌黑色，有光泽。无臭，味甜。
中药地黄是一种玄参科植物的根，经它晒干之后就变成生地黄，生地黄配上砂仁，陈皮酒，反复的蒸晒至颜色变黑的时候或者质地柔软之后便成为了熟地，生地黄和熟地黄药理作用是不同的，所以不能够将两种药物互相替用。
