蛇的祖先是蜥蜴，在进化的过程中，它们的脚逐渐退化消失了。蜥蜴属于冷血爬虫类，栖息环境也广布各地，可以因为环境的差异而演化出各种不同形态。蛇是肉食性动物，所吃的动物种类很多，从无脊椎动物到各类脊椎动物，蛇分布于地球上除南北极以外的所有地方。
古生物学界的一部分学者认为，蛇是由陆地蜥蜴的一个分支进化而来的，另一种流行观点则认为蛇的前身是海蜥蜴，后来海蜥蜴的一支开始在陆地上生活，进化成了今天的蛇。
蛇的栖息环境因种类的不同而各不相同，栖息的环境多种多样，有的生活于穴洞，有的生活在地面，有的生活在树上，又有生活在水中。蛇是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。
蛇类活动的最适温度是20-30℃，在这适宜范围内蛇的生长速度也随气温上升而直线上升。空气湿度对蛇类也有很大影响，一般以50-70%为宜。蛇的活动与外界温度、湿度、光线以及食物密切相关。在这些外界环境条件的作用下，出现了明显的季节性和昼夜性的特性。
