漏电保护器原理是将其安装在线路中，把电网的线路和一次线圈连起来，脱扣器和二次线圈连起来，在设备运行正常时，线路中的电流保持平衡状态，互感器中的电流矢量之和是零。因一次线圈中无多余电流，因此不会感应到二次线圈，漏电保护器的开关处于闭合状态。
假如设备的外表层有漏电且有人触摸到时，它会在故障位置产生分流然后返还到变压器的中性点，导致互感器的电流不平衡，一次线圈有多余电流，此时二次线圈能感应到。当电流值超出漏电保护器限定的标准时就会自动打开脱扣，切断电源。
漏电保护器，简称漏电开关，又叫漏电断路器，主要是用来在设备发生漏电故障时以及对有致命危险的人身触电保护，具有过载和短路保护功能，可用来保护线路或电动机的过载和短路，亦可在正常情况下作为线路的不频繁转换启动之用。
漏电保护器可以按其保护功能、结构特征、安装方式、运行方式、极数和线数、动作灵敏度等分类，这里主要按其保护功能和用途分类进行叙述，一般可分为漏电保护继电器、漏电保护开关和漏电保护插座三种。
