塞翁失马的故事主要讲了塞翁丢了一匹马，后来马儿带着一群马回来了，邻居都为他感到高兴，塞翁说是福是祸还说不准呢?而后塞翁的儿子在骑马的时候摔下来，摔断了一条腿邻居为其感到不幸。最后征兵的来了邻居的儿子都被抓去当兵，死的死，伤的伤。只有塞翁的儿子因为是残疾所以留了下来。
战国时期，靠近北部边城，住着一个老人，名叫塞翁。塞翁养了许多马，一天，他的马群中忽然有一匹走失了。邻居们听说这件事，跑来安慰，劝他不必太着急，年龄大了，多注意身体。塞翁见有人劝慰，笑了笑说：“丢了一匹马损失不大，没准会带来什么福气呢。”
邻居听了塞翁的话，心里觉得很好笑。马丢了，明明是件坏事，他却认为也许是好事，显然是自我安慰而已。过了几天，丢失的马不仅自动返回家，还带回一匹匈奴的骏马。人们都前来祝贺他，那老人又说：“这怎么就不是一种灾祸呢?”
算卦人的家中有很多好马，他的儿子爱好骑马，结果从马上掉下来摔断了腿。人们都前来慰问他，那老人说：“这怎么就不是一件好事呢?”过了一年，胡人大举入侵边塞，健壮男子都被征兵去作战。边塞附近的人，死亡众多。惟有塞翁的儿子因为腿瘸免于征战，父子俩一同保全了性命。
塞翁失马中祸与福相依的现象，正好应证了“矛盾双方在一定的条件下各自向其相反的方面转化”的辩证原理。这启示我们，跌倒了可以站起来，犯了错误改正就好。切忌用僵化的、不变的观点看问题，而要用发展、变化的眼光。
